— Вот именно, что недавно. До появления Михаила, — усмехнулся Император. — А как только он возглавил Род, теперь Булатовы могут сами унизить кого угодно. Так что нет, с ним так нельзя… Такие люди, как он, могут принять сотрудничество на равных, но их гордость их же и губит. Они не могут подчиняться и переступать через свои принципы. — старик задумался и усмехнулся, вспомнив свой разговор с Булатовым. — А еще в познаниях другого мира он ушел дальше, чем могли предположить наши аналитики.

— Да? И насколько же? — Александр явно не разделял уверенности своего отца.

— У него в замке живет, как минимум, один иномирный маг, — пожал плечами старик, на что наследник искренне удивился. — Да, а еще у этого мага четыре руки.

— Да хорош! И какой силы этот маг? — парень заинтересовался такой новостью. Ведь раньше подобные иномирцы еще не попадались.

— Говорит, что шестого ранга. Но мне, если честно, верится с трудом.

— Пусть так, но я всё равно не поддерживаю твоего решения, — покачал головой Александр. — Всё-таки не забывай, что ты Император. И ты имеешь полное право показывать, кто в этой стране главный.

Старик нахмурился, и недобро блеснул глазами.

— Это ты немного не понимаешь. Я старший, и принимаю решения. Следи за своим тоном, юнец! — рыкнул он, активировав силу, отчего огонь в камине вспыхнул сильнее.

— Ну вот, значит с Булатовым ты там чаи гонял, а родного сына силой давишь! — возмутился парень, тогда как старик рассмеялся.

— Ну извини, у него лучше получается брать штурмом города…

— Ой, ну хватит уже! Один раз отступил, и теперь всю жизнь будешь припоминать? Их много было, понимаешь! Сто раз тебе говорил! Я просто не хотел терять свой отряд! — Александр аж подскочил со своего места. Ему, и правда, частенько припоминают ту ситуацию, хотя все понимают, зачем он принял такое решение. Просто наследник смешно бесится каждый раз, потому никто не может остановиться.

— А вообще, если тебя так интересует этот вопрос, можешь сам слетать к нему и поговорить. Покажешь отцу, как надо давить на аристократов, — усмехнулся старик. — Посмотрим, насколько твои методы будут действенны.

— Мне кажется, или ты опять что-то недоговариваешь? — прищурился парень.

— Возможно… Можешь считать это предчувствием старика. Я уже долго живу на этой земле, но подобное было со мной впервые. В какой-то момент мне показалось, что я слышу своего деда. И он орал не своим голосом, чтобы я не грубил, и решал всё исключительно дипломатическим путем! Это было странно, но рассказываю, как есть, — Император пожал плечами, так как и сам не понял, что это было за наваждение.

— Всё равно не понимаю…

— А ты открой приложение Ассоциации, — Император передал Александру планшет. — Давай-давай, прямо сейчас, — он дождался, когда сын сделает что сказано. — А теперь зайди в рейтинг. Видишь?

— Он… На двенадцатом месте? А ты когда его пригласил? — растерялся парень.

— Позавчера! — воскликнул старик. — Запомни, сын, не всё решается грубой силой и жесткостью. С некоторыми людьми лучше вести себя по-человечески. Если они этого заслуживают, разумеется.

— А он, по-твоему, заслуживает? — с недоверием Александр посмотрел на отца.

— Однозначно, — кивнул Император. — Он сражается в интересах нашего мира, и этого достаточно.

— Ну тогда ладно, приму твое предложение. И напишу Булатову, сможет ли он принять меня на пару дней… — Александр взял телефон, но отец его остановил.

— Принять вряд ли сможет, но пообщаться возможность будет. И спасибо, что напомнил, — он почесал затылок и задумался на некоторое время. — Да, точно! Ты будешь моим представителем на его свадьбе.

— А не слишком ли отправлять на такое наследника престола? — возмутился парень. — Он всего лишь граф!

— Да, и если я прав, а я почти всегда прав, то граф он далеко непростой, заключил Император, и снова повернулся к огню, давая понять сыну, что разговор окончен.

Меня уже не раз приглашали Гагарины, но у меня не было возможности. Всё же живут они далековато, да и дома проблем хватает. И так едва успеваю…

Встретить самих Гагариных даже не рассчитывал. Всё же дежурить и ждать меня постоянно они не могут, а у них, помимо этого завода, есть еще несколько, и они разбросаны по стране. Но меня прекрасно встретил их управляющий, и провел полную экскурсию. Подробно рассказал о каждой интересующей меня позиции, и даже сам подсказал, что еще может меня заинтересовать.

Гагарины, как я и думал, улетели на какой-то из своих заводов, и пробудут там еще пару дней. Так что мне предложили устроиться с комфортом в их особняке, и подождать, на что я ответил отказом. Как-никак, у меня свадьба на носу, а это та еще проблема. Но пора уже её решить, вечно откладывать не получится.

Помощи управляющего хватило с головой. Мне нужны были снаряды для дронов, и чем интереснее, тем лучше. Список я продумал еще по пути сюда, так что проблем с выбором не было. Благо, у меня есть полный доступ к расширенному каталогу. Правда, этот управляющий все время недоумевал, откуда у меня столько дронов. Всё же закупился я на шестьсот тысяч, и все эти деньги были потрачены исключительно на снаряды. Взял самые разные, от светошумовых и до осколочных. Но говорить о том, что этими снарядами будут кидаться не дроны, а голуби, не стал. Ни к чему посторонним знать такую информацию. Хотя, если задуматься, мне всё равно никто не поверит.

Раньше приходилось постоянно выкручиваться, и бедные голуби метали во врага всё подряд. Гранаты, мины, самодельные взрывные устройства, артефакты. Что удастся найти в трофеях, то им и выдавали, и это довольно неудобно. Особенно когда какому-нибудь голубю приходилось из последних сил тащить в лапках массивный снаряд, что весит куда больше, чем он сам. Бывали случаи нештатного схода боеприпаса, а это довольно опасно. Но теперь эти проблемы позади, и всё изменится. Малая авиация получит второе дыхание, и станет в разы эффективнее, а моим людям не придется искать взрывчатку по помойкам. В итоге, на переговоры, обсуждения, и покупку, ушло всего два часа. Управляющий обещал, что всю партию доставят в течение недели, и на этом мы попрощались. Я сел в свой самолет, и сразу направился домой.

Два дня до свадьбы… Или три? Не помню точно, но знаю, что времени мало. А ведь дел еще невпроворот.

Полдороги смотрел в иллюминатор и размышлял о том, что пора бы уже рассказать Вике о нашей свадьбе, а ещё спросить, хочет ли она этого. Но от мыслей меня отвлек звонок. Как обычно, незнакомый номер, а значит, что-то интересное и неожиданное.

— Добрый день, господин Булатов! Это барон Стрижаков! — представился мужчина. — Я звоню, чтобы уточнить… — он замялся на пару секунд. — А вы, правда, покупаете камень?

— Кажется, я догадываюсь, где вы нашли мой номер телефона, — хохотнул я, вспомнив свою фотографию в профиле Ассоциации. — И всё верно, я готов купить большую партию. Но есть один нюанс, я нахожусь в Архангельске…

— Это как раз не проблема, мои шахты не так далеко.

Предложил ему встретиться и переговорить, но попозже. На что тот лишь отмахнулся, и указал координаты залежей камня. Довольно качественного, если судить по фото. Для Стрижакова камень не имеет никакой ценности, ведь шахты достались ему по наследству, и сейчас он пытается ликвидировать все эти завалы. Так что я ему только помогу.

Договорились за умеренную плату и за самовывоз, на том и завершили разговор. Эх, не зря я выбрал именно такую аватарку. Теперь аристократы знают, чем меня можно попытаться подкупить. И куда девать свой ненужный камень. Нам всё равно будет мало, а если партии будут поступать слишком большие… Найдем еще магов земли. Знаю одно место, где их можно выигрывать в карты.

После разговора сразу позвонил Жоре, и приказал собрать бригаду строителей, перевозчиков, и еще кого угодно, лишь бы как можно быстрее разобраться с тем камнем, и перевезти его ближе к порту. Ведь мы с бароном договорились, что я управлюсь за месяц.